L'agriculture en conteneurs maritimes : l'avenir de l'alimentation

L'agriculture en conteneurs maritimes est une tendance durable qui gagne en popularité. Les herbes aromatiques et les fruits et légumes cultivés dans ces contenants sont achetés par des restaurants et des consommateurs à la recherche de solutions originales et créatives. Voici comment cette nouvelle tendance influence les chefs et leurs cuisines.

Fermes de fret

Freight Farms, une entreprise basée à Boston et fondée en 2010, récupère d'anciens conteneurs maritimes réfrigérés (appelés « reefers ») et les équipe chacun d'eux de bandes lumineuses DEL, d'un système de circulation d'eau, de réservoirs d'engrais liquide, de « tours » de culture verticales et d'un réservoir de propane pour produire du dioxyde de carbone supplémentaire.

Selon un article du Wall Street Journal , dans des conditions optimales, on peut passer de la graine à la production prête à la vente en seulement six semaines. L'article précise également que, « selon les données recueillies par l'entreprise, un panier Freight Farms moyen peut produire 48 568 mini-laitues commercialisables par année, soit l'équivalent du rendement de deux acres de terres agricoles ».

L'agriculture en conteneurs maritimes proposée par Freight Farms est actuellement pratiquée dans 22 États américains et deux provinces canadiennes, sous des climats allant des hivers rigoureux de l'Ontario à la chaleur étouffante des étés texans. Au Canada, Smart Greens a acquis la technologie de Freight Farms, l'a adaptée et collabore avec 20 agriculteurs canadiens pour lancer ce concept dans plusieurs villes du pays. Comme l'indique leur site Web : « Notre modèle d'affaires permet aux agriculteurs et aux exploitants agricoles de conserver une part beaucoup plus importante de la valeur de leurs produits, car nous éliminons les contraintes d'une distribution complexe et coûteuse. »

L'élimination d'un réseau de distribution complexe a également séduit Adam Care, de Grown With Care à Newmarket, en Ontario. Il a acheté un contenant chez Freight Farms – pour 85 000 $ – afin d'y cultiver une grande variété de légumes, allant de la moutarde sauvage au chou frisé, en passant par la roquette, la laitue, diverses herbes aromatiques, les pois, les radis et la bette à carde rouge rubis.

L'agriculture du futur

Care dit que c'est l'agriculture de demain. « 75 % des fruits et légumes frais consommés au Canada proviennent de la Californie, mais le manque d'eau y sévit et les agriculteurs perdent leurs moyens de subsistance », explique-t-il, ajoutant que les prix continueront d'augmenter. C'est là que des fermes comme la sienne entrent en jeu. « J'utilise 90 % moins d'eau que pour la culture en plein champ, et je ne subis pas de sécheresse. Mon seul facteur variable est l'hydroélectricité : mon exploitation consomme de l'électricité, mais je travaille à l'installation de panneaux solaires afin de ne plus avoir de frais généraux une fois l'investissement amorti », précise-t-il.

Care explique qu'il s'efforce de fixer des prix justes, en se basant sur les tarifs pratiqués en supermarché. L'avantage de ses produits réside dans le fait qu'ils sont cueillis le jour même et ne sont pas traités au chlore ni au peroxyde d'hydrogène. « Nos produits proviennent de semences biologiques, nous cultivons dans un environnement exempt de parasites et je récolte avec des gants sans latex ni poudre », précise Care. Il vend actuellement dans les marchés fermiers et en gros à divers restaurants de la région.

La réponse du chef

Jonathan Goodyear, chef exécutif du prestigieux Magna Golf Club en Ontario, est un client fidèle de Care. « Il cultive pour nous des mélanges de salades spécifiques, et je me fournis aussi chez lui en herbes fraîches et en fleurs », explique Goodyear. « La qualité des produits que nous offrons à nos clients est irréprochable. Il cite la roquette de Care en exemple, la décrivant comme intensément fraîche, avec un goût de noisette et une touche de poivre. « Je dis à mon équipe qu'il faut utiliser la roquette d'Adam avec parcimonie, car sa saveur est si prononcée que, utilisée seule en salade, elle serait trop riche en goût. »

Goodyear explique que son objectif principal est de gérer la cuisine du club de golf et de se procurer les meilleurs produits possibles. « Quand on est jeune, on pense tout savoir faire, et puis on essaie. On est forcément meilleur dans certains domaines que dans d'autres », explique-t-il, ajoutant que Care est passionné par son travail et offre une qualité constante, ce qui, selon lui, fait souvent défaut chez les agriculteurs traditionnels. Cela peut concerner la livraison, la durée de conservation ou le calibre, précise-t-il. Pour lui, l'un des plus grands avantages de sa collaboration avec Grown With Care est de pouvoir choisir les jeunes plants biologiques qui se retrouveront dans ses assiettes, comme cette roquette poivrée. Il ajoute que la volonté de Care de se surpasser pour offrir des produits d'une qualité exceptionnelle « témoigne d'une véritable passion qui porte ses fruits ».