La mission d'une famille : révolutionner le marché de la nutrition par sonde d'alimentation, un repas mélangé à la fois.
Pour Julie et Tony Bombacino , cofondateurs de Real Food Blends , utiliser un mélangeur Vitamix pour la préparation des repas familiaux n'était pas un choix de style de vie ; c'était une mesure vitale.
Après avoir été un bébé allaité normalement, à six mois, leur fils AJ a subi une crise d'épilepsie de 45 minutes. Suite à une série d'examens, les médecins ont informé les Bombacino qu'AJ souffrait de malformations cérébrales au niveau du cortex, qu'il ne marcherait ou ne parlerait peut-être jamais, et que sa vie ne serait certainement jamais normale. Les Bombacino ont dû faire face à cette dure réalité tandis que les crises d'AJ se poursuivaient. Peu après, pour ne rien arranger, il a souffert de reflux gastro-œsophagien sévère et de plus en plus intense. Un examen de la déglutition a apporté une autre mauvaise nouvelle : AJ avait besoin d'une sonde d'alimentation pour assurer 100 % de son alimentation, et ce, immédiatement.
Pendant trois mois, les Bombacino ont nourri AJ avec des préparations commerciales classiques par sonde. Durant cette période, AJ vomissait cinq à dix fois par jour, souffrait de crises d'épilepsie régulières, dormait très peu et présentait des symptômes d'intolérance au lait infantile, tels que diarrhée, constipation, irritabilité et retard de croissance. Les Bombacino ont consulté des diététistes et des gastroentérologues pour essayer différentes solutions, notamment des préparations à faible teneur en protéines, à teneur élevée en protéines, à faible teneur en matières grasses et même une alimentation continue 24 heures sur 24… mais rien n'y a fait.
Refusant de baisser les bras, la famille s'est tournée vers Internet pour trouver une solution. Après leurs recherches, les Bombacino ont pris une décision simple, mais déterminante : arrêter les préparations pour nourrissons, préparer eux-mêmes les repas d'AJ et lui offrir une alimentation variée et saine.
« Grâce à la puissance et à la facilité d'utilisation de notre mélangeur Vitamix, nous avons pu rapidement expérimenter différents mélanges d'aliments et reprendre le contrôle. »
La diététiste d'AJ a déconseillé cette idée, craignant que cela n'obstrue sa sonde d'alimentation ou qu'il ne reçoive pas une alimentation adéquate. Les Bombacino ont donc poursuivi leurs recherches afin de trouver un mélangeur capable de réaliser des purées lisses qui passeraient facilement par la sonde d'alimentation de leur fils. Finalement, ils ont été convaincus qu'un Vitamix était le seul mélangeur adapté.
« Notre Vitamix était comme un îlot au milieu de la tempête », raconte Julie Bombacino, la mère d'AJ et cofondatrice/PDG de Real Food Blends. « Grâce à la puissance et à la simplicité d'utilisation de notre mélangeur Vitamix, nous avons pu rapidement tester différentes recettes et reprendre le contrôle. »
Au départ, les Bombacino ont donné à AJ seulement 10 ml d'aliments frais et naturels par sa sonde d'alimentation — des pommes mixées au Vitamix — et tout s'est très bien passé. Au cours des mois suivants, leur cuisine s'est transformée en laboratoire culinaire : ils réfléchissaient aux aliments les plus adaptés à chaque étape de la vie d'AJ et à la meilleure façon de les préparer. Grâce à cette alimentation à base d'aliments complets et naturels, mélangés au Vitamix, AJ a commencé à vomir moins, ses cheveux et son teint se sont améliorés, il dormait mieux, sa digestion s'est améliorée, son développement a progressé et, tout simplement, il était plus heureux.
« AJ redevenait un enfant, et ça nous a profondément marqués », a déclaré Tony Bombacino, le père d’AJ et cofondateur/président de Real Food Blends. « C’était une parenthèse de normalité ; on avait l’impression d’entrevoir une lueur d’espoir. »
Encouragés par leur succès et ayant besoin de vacances, les Bombacino ont décidé de partir en vacances en famille avec AJ et sa grande sœur, Luca. Ne voulant pas avoir à faire les courses, préparer les smoothies et planifier les repas pendant leurs vacances, ils ont cherché des aliments mixés longue conservation qui pourraient remplacer leurs préparations Vitamix pendant une semaine… mais ils n'en ont pas trouvé.
« Notre mission est d'assurer à toutes les personnes alimentées par sonde un accès facile à des repas composés à 100 % d'aliments naturels et à une véritable variété nutritionnelle, et d'espérer faciliter un peu la vie des personnes alimentées par sonde (et de leurs familles). »
Déterminés à aider d'autres familles dans une situation semblable à la leur, les Bombacino ont consacré les deux années et demie suivantes à la création de Real Food Blends : une entreprise proposant une gamme de repas 100 % naturels, préemballés et à longue conservation, destinés aux personnes alimentées par sonde. Grâce au soutien d'investisseurs providentiels et à une part importante de leurs économies personnelles, le rêve des Bombacino est devenu réalité. Aujourd'hui, Real Food Blends existe depuis près de sept ans, a vendu des millions de repas à travers le pays à des dizaines de milliers de clients, propose six options de repas naturels différentes et continue de s'inspirer de sa communauté en ligne de plus de 100 000 personnes qui s'informent, partagent et défendent chaque jour les droits des personnes alimentées par sonde et de leurs proches.
« Manger des repas composés d'une grande variété d'aliments entiers mixés – qu'il s'agisse d'un mélange maison préparé avec notre mélangeur Vitamix ou d'un repas Real Food Blends – ne se limite pas à l'aspect nutritionnel ; il s’agit aussi de la dimension émotionnelle de l’alimentation, du partage des repas en famille et de la satisfaction de savoir ce qu’on donne à manger à ses proches », explique Tony. « Les gens nous disent : “Je me sens à nouveau humain, je peux sentir les différentes saveurs et ces repas ressemblent davantage à un vrai repas.” »
Selon Julie, près d'un million de personnes aux États-Unis (enfants et adultes) dépendent d'une sonde d'alimentation pour une partie ou la totalité de leur nutrition, et il existe plus de 400 raisons et pathologies différentes pouvant justifier ce recours. « Notre mission est d'assurer à toutes les personnes alimentées par sonde un accès facile à des repas composés à 100 % d'aliments naturels et à une alimentation variée et équilibrée, et d'améliorer ainsi leur quotidien (et celui de leurs familles) », a déclaré Julie.
AJ, maintenant un garçon de neuf ans en pleine forme, consomme entre 280 et 510 grammes d'aliments mélangés par repas, trois fois par jour. Il aime un mélange de plats préparés avec les produits Real Food Blends et de ses propres mélanges maison, faits avec le mélangeur Vitamix des Bombacino. « Il reconnaît le bruit du mélangeur et il rit aux éclats quand il l'entend. Souvent, il court dans la cuisine pour voir ce qui se passe », raconte Julie. « On peut l'associer à nouveau aux repas, varier son alimentation et lui faire manger comme nous, et c'est très important pour nous. »
Pour en savoir plus sur Real Food Blends, rendez-vous sur www.RealFoodBlends.com ou joignez-vous à leur communauté sur Facebook . Partagez vos expériences de mixage inspirantes avec le mot-clic #MyVitamix.