Quels sont les antioxydants ? Ce que vous devez savoir

Les antioxydants, c'est un peu comme certaines vedettes de télé-réalité : on en entend parler sans arrêt, et pourtant, on ne sait pas trop pourquoi tout ce tapage.

Si les pseudo-célébrités demeurent souvent un mystère, on peut en apprendre beaucoup sur les antioxydants et leurs bienfaits potentiels pour la santé. Voici un aperçu de ce que sont les antioxydants, de leur mode d'action et de leur efficacité réelle, malgré les promesses qui leur sont faites.

Qu'est-ce que les antioxydants ?

Pour comprendre ce que sont les antioxydants et comment ils agissent, il est utile de comprendre comment l'oxydation affecte les cellules de notre corps. Notre organisme produit de l'énergie en brûlant les nutriments provenant des aliments grâce à l'oxygène que nous respirons. Ce processus est bien sûr indispensable à la vie, mais il génère des sous-produits nocifs appelés radicaux libres, qui peuvent endommager les cellules. À long terme, l'exposition aux radicaux libres accélère le vieillissement et augmente le risque de maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires et le cancer.

Quels sont les antioxydants ? Ce sont des substances qui combattent l’oxydation causée par les radicaux libres. On trouve des antioxydants dans les aliments riches en vitamines A, C et E, en bêta-carotène, en lycopène et en lutéine. Heureusement, ils sont présents dans de nombreux aliments, notamment les fruits, les légumes, les noix, les graines, les grains entiers, les haricots et les légumineuses. Certains antioxydants, comme le sélénium, sont même présents dans des aliments comme le bœuf, la volaille, les œufs et le fromage, selon l’ Académie américaine des médecins de famille .

Comment aident-ils ?

L'engouement pour les antioxydants remonte aux années 1990, lorsque les scientifiques ont commencé à étudier le lien entre les radicaux libres et les maladies chroniques. Ils ont compris que si les radicaux libres sont responsables de maladies et que les antioxydants peuvent les combattre, alors ces derniers pourraient peut-être prévenir les maladies, ou du moins aider à maintenir une meilleure santé plus longtemps.

Pour vérifier cette hypothèse, des chercheurs ont entrepris des tests visant à déterminer si certains antioxydants pouvaient aider à combattre les maladies. Malheureusement, les résultats sont mitigés. Si quelques études ont établi un lien entre la consommation d'antioxydants et une diminution du déclin cognitif et des décès liés aux maladies cardiovasculaires, la plupart des conclusions sont peu concluantes, voire décevantes, selon les experts de l'École de santé publique T.H. Chan de Harvard .

Cela ne signifie pas pour autant que les antioxydants sont inutiles. Les fruits et légumes sont remplis d'antioxydants, et de nombreuses études montrent que leur consommation peut réduire le risque de nombreuses maladies, selon les Instituts nationaux de la santé ( NIH). Cependant, manger des fruits et légumes, ainsi que d'autres aliments riches en antioxydants, est différent de prendre des suppléments de vitamine C ou de lycopène, une pratique courante dans les études sur les antioxydants. Les aliments entiers contiennent une multitude de composés bénéfiques, et il se pourrait que ces composés, y compris les antioxydants, soient plus efficaces lorsqu'ils sont consommés ensemble. Selon les experts, des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le rôle que les antioxydants pourraient jouer dans la lutte contre les maladies ou leur prévention.

Les antioxydants ne sont probablement pas une solution miracle, et les experts ont encore beaucoup à apprendre sur leur impact sur notre santé. Il est néanmoins important de privilégier les fruits, les légumes, les grains entiers, les noix, les graines et les légumineuses comme base de votre alimentation. Non seulement ils apportent des antioxydants, mais ils offrent également une variété d'autres nutriments bénéfiques, et cette combinaison peut grandement contribuer à votre bien-être.