Cultivo en contenedores marítimos: El futuro de la alimentación
El cultivo en contenedores marítimos es una tendencia sostenible que está ganando popularidad. Las hierbas y los productos cultivados en estos contenedores son adquiridos por restaurantes y consumidores que buscan soluciones únicas y creativas. A continuación, te mostramos cómo esta nueva tendencia está impactando a los chefs y sus cocinas.
Granjas de carga
Freight Farms, con sede en Boston y fundada en 2010, toma antiguos contenedores de transporte refrigerados (llamados "reefers") y los equipa con tiras de luces LED, un sistema de circulación de agua, tanques de fertilizante líquido, "torres" de cultivo vertical y un tanque de propano para producir dióxido de carbono adicional.
Según un artículo del Wall Street Journal , en condiciones óptimas, se puede obtener un producto listo para la venta en tan solo seis semanas, desde la siembra hasta la cosecha. El artículo también afirma que, «Según datos recopilados por la empresa, una caja promedio de Freight Farms puede producir 48.568 mini lechugas comercializables al año, lo que equivale a la capacidad de producción de dos acres de tierra cultivable».
Actualmente, Freight Farms cultiva productos agrícolas en contenedores de transporte en 22 estados de EE. UU. y dos provincias canadienses, en climas que van desde los gélidos inviernos de Ontario hasta el sofocante calor del verano texano. En Canadá, Smart Greens adquirió la tecnología de Freight Farms, la modificó y está colaborando con 20 agricultores canadienses para implementarla en ciudades de todo el país. Como se indica en su sitio web: «Nuestro modelo de negocio permite que los agricultores y operadores agrícolas conserven una mayor parte del valor de los productos, ya que eliminamos la necesidad de una distribución compleja y costosa».
La eliminación de un sistema de distribución complejo también fue un atractivo para Adam Care, de Grown With Care en Newmarket, Ontario. Compró un contenedor a Freight Farms —por 85.000 dólares— para cultivar de todo, desde mostaza silvestre, col rizada, rúcula, lechuga, diversas hierbas, guisantes, rábanos y acelgas rojas.
La agricultura del futuro
Care afirma que esta es la agricultura del futuro. "El 75% de los productos frescos en gran parte de Canadá provienen de California, pero allí hay escasez de agua y los agricultores están perdiendo su sustento", dice, y añade que los precios seguirán subiendo. Y ahí es donde entran en juego explotaciones como la suya. "Utilizo un 90% menos de agua que si las plantas se cultivaran al aire libre, y vivo en una zona sin sequía. Mi única variable es la energía hidroeléctrica: necesito electricidad para mi granja, pero estoy trabajando para instalar paneles solares para que, cuando termine de amortizar la inversión, no tenga gastos generales", explica.
Care afirma que intentan fijar precios justos de mercado, lo cual logra comparando los precios de los supermercados y basando los suyos en ellos. Sin embargo, la ventaja de los productos de Care es que se cosechan el mismo día y no se desinfectan con cloro ni peróxido de hidrógeno. "Nuestros productos se cultivan con semillas orgánicas, trabajamos en un entorno libre de plagas y cosecho con guantes sin látex ni polvo", explica Care. Actualmente vende en mercados de agricultores y al por mayor a varios restaurantes de la zona.
La respuesta del chef
Jonathan Goodyear, chef ejecutivo del exclusivo Magna Golf Club de Ontario, es un fiel seguidor de los productos de Care. «Cultiva mezclas específicas de verduras para nosotros, y también me proporciona hierbas y flores frescas», comenta Goodyear. «La calidad de los productos que ofrecemos a nuestros clientes es impecable». Cita la rúcula de Care como ejemplo. La describe como intensamente fresca, con un toque a nuez y un ligero aroma a pimienta. «Les digo a mis empleados que deben usar la rúcula de Adam como un toque especial, porque tiene un sabor tan intenso que, si se usara solo como base para ensaladas, resultaría abrumadora para el paladar».
Goodyear afirma que su prioridad es gestionar la cocina del club de golf y conseguir los mejores productos. «Cuando eres joven, crees que puedes hacerlo todo bien, y luego lo intentas. Hay cosas en las que serás mejor que en otras», explica, y añade que Care siente pasión por su trabajo y ofrece consistencia, algo que, según él, suele faltar en los agricultores tradicionales. Puede ser la entrega, la vida útil o el tamaño, explica. Para él, una de las mejores partes de su relación con Grown With Care es que ayuda a elegir las plántulas orgánicas que terminarán en sus platos, como esa rúcula picante. También comenta que la disposición de Care a ir más allá con productos inigualables «es una verdadera pasión que da como resultado algo prometedor».