Una tendencia global emergente: tés asiáticos con leche y frutas

Mientras los estadounidenses siguen disfrutando de sus batidos y cafés especiales, existe otra categoría de bebida extremadamente popular en Asia, que supera con creces cualquier otra bebida recreativa. Aderezadas con hielo, fruta o leche, las bebidas de té premium han ganado popularidad entre las generaciones más jóvenes en las últimas dos décadas. Se han convertido en un símbolo de la joven clase media urbana china, ávida de nuevas experiencias y con dinero para gastar.

Si las bebidas de té son tan populares en China, ¿podrían llegar a serlo también en Estados Unidos? Los estadounidenses tienen más predilección por el café que por el té. Pero eso podría cambiar, y ya hay indicios de la influencia del consumo de té. Starbucks ahora ofrece té matcha helado y bebidas de frutas, y muchas cafeterías independientes sirven tés helados y combinados con leche, elaborados con té chai, tailandés y verde.

Es beneficioso que las generaciones más jóvenes en Estados Unidos (Generación Y y Generación Z) estén abiertas a nuevos sabores y combinaciones. Además, el té, que originalmente se consumía con fines medicinales, se adapta muy bien a la tendencia de los alimentos funcionales. Estudios modernos sugieren diversos beneficios para la salud asociados con el té blanco, negro, verde y oolong.

Existen oportunidades concretas para los restauradores norteamericanos emprendedores interesados ​​en importar algunas de las tendencias e innovaciones en té de China y Taiwán. Analicemos con más detalle qué hace que las bebidas frías de té sean tan atractivas para los jóvenes chinos.

Boba o té de burbujas

El té de burbujas o boba, con sus características perlas de tapioca, es un concepto relativamente conocido en Occidente. Está disponible en muchas de las principales ciudades de Norteamérica, en cadenas de tiendas como Kung Fu Tea , Tiger Sugar y Fat Straws , así como en pequeñas cafeterías independientes. El mercado mundial del té de burbujas sigue creciendo. Se valoró en 2400 millones de dólares en 2019 y se proyecta que casi se duplicará para 2027.

El té de boba es una excelente opción de entrada para los mercados occidentales gracias a su atractivo. En su forma clásica, se elabora con té negro de primera calidad, batido con leche y hielo, y luego enriquecido con pequeñas perlas de tapioca con sabor a caramelo o azúcar moreno. Hoy en día, está disponible en muchas variedades de té (por ejemplo, oolong, verde, negro, tailandés), algunas de las cuales pueden resultar desconocidas para los norteamericanos. Sin embargo, en general, el té de boba no supone un gran avance para el paladar occidental. Al fin y al cabo, es una bebida suave y fría con perlas de tapioca, trozos de fruta o cuadrados de gelatina, aunque también está disponible en opciones con menos azúcar.

Té de frutas y leche

Con la excepción de las perlas de tapioca, el té boba no es una categoría aparte de las muchas otras variedades de té frío populares en China. Estas bebidas se dividen en dos categorías principales: tés con leche y tés de frutas. Ambos consisten en té recién hecho (verde, negro, amarillo, blanco, oolong o floral), pero mientras que uno se mezcla con leche, el otro se mezcla con fruta. Al mezclar otros sabores, como mango, coco, melón, limón, pomelo, taro o cacao, las casas de té pueden crear una amplia variedad de opciones en su menú, con colores vibrantes y distintos grados de transparencia.

Un elemento opcional que añade mucho interés a las bebidas de té en China es el níscalo (también llamado níscalo de nieve o cobertura de queso), una espuma blanca opaca de aproximadamente 2,5 cm o más de grosor que se asienta sobre la bebida y se filtra lentamente a través del té a medida que se bebe. Se prepara de diferentes maneras en diferentes tiendas y puede aportar un sabor a queso, salado o cremoso. En muchos casos, se elabora con queso en polvo o leche que se bate hasta formar una espuma espesa. The Quiet One , junto con el recipiente aireador , es una herramienta preferida para batir y mezclar níscalos.

Cero calorías, cero azúcar

Las bebidas de té asiáticas no necesitan estar adornadas con perlas de tapioca, cápsulas de queso u otros ingredientes ricos en calorías. Los millennials y la generación Z en China, al igual que sus homólogos estadounidenses, se preocupan por su salud y muchos buscan bebidas sin calorías ni azúcar. Los tés de frutas frescas son una excelente opción en este sentido y ofrecen los beneficios del té tradicional. Al igual que los batidos en Estados Unidos, las bebidas de té asiáticas vienen en una amplia gama de opciones, desde muy saludables hasta un capricho exquisito.

El atractivo generalizado de las bebidas de té frío

Es difícil exagerar la magnitud de la tendencia del té en China. HEYTEA, una de las mayores cadenas de té del país, con 695 tiendas, ha recibido una considerable atención de la prensa occidental, no solo por popularizar el "té con queso", sino también por su experiencia elegante y minimalista y su eficaz imagen de marca. Pero existen docenas de otras cadenas de té igual o mayor tamaño, como Yi Dian Dian, Coco , Happy Lemon , LeLeCha , Mixue Ice Cream & Tea y The Alley . Estas franquicias se extienden más allá de China, desde Hong Kong y Taiwán hasta Singapur, Tailandia y Filipinas. Solo en China, existen aproximadamente 500.000 tiendas de té, muchas de las cuales son pequeñas marcas o comercios independientes. Marcas más grandes, como HEYTEA, han posicionado con éxito el té como una opción de estilo de vida premium, especialmente atractiva para un grupo demográfico más joven. Según Daxue Consulting, el grupo de edad de 21 a 30 años representa la mayor proporción (50%), seguido del de 21 a 40 años (37%). Las mujeres en las grandes ciudades constituyen el grupo más numeroso dentro de estas categorías de edad.

Café versus té: quizás no tan diferentes después de todo

El éxito de las bebidas de té premium en China se puede atribuir a muchas variables, como una clase joven y urbana con ingresos disponibles; un marketing inteligente; y el atractivo instagrameable del té de burbujas. Pero otro factor es que China es una cultura de consumo de té, y lo ha sido durante miles de años. Este no es el caso en Estados Unidos, y los profesionales del marketing tendrán que esforzarse mucho para presentar a los estadounidenses los sabores únicos de las bebidas de té asiáticas. Sin embargo, esto no sería muy diferente de lo que hizo Starbucks en China, familiarizando a la población china con el atractivo del consumo de café. Astutamente, la cadena de cafeterías construyó un puente entre las culturas del té y el café al ofrecer ambos tipos de bebidas en su menú. Hoy, Starbucks cuenta con 5000 tiendas en China, y el atractivo del café sigue creciendo en Asia. De igual manera, Cocos, la marca taiwanesa de té de burbujas, ya cuenta con 16 locales en Nueva York y Nueva Jersey. Como muestran estos ejemplos, la polinización cruzada cultural no solo es posible, sino fructífera, ya que genera cambios en la percepción y el comportamiento, así como inspiración para nuevos platos y combinaciones de sabores.

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