Une journée consacrée aux smoothies pour remonter le moral et améliorer la nutrition des patients atteints de cancer dans un hôpital pour enfants renommé
Chaque semaine, un chariot rempli de bleuets, de fraises, de pêches, de bananes, d'ananas, de yogourt, de crème glacée, de jus, de lait, de beurre d'arachide — et de mélangeurs Vitamix Commercial — fait le tour du service d'hématologie et d'oncologie pour patients hospitalisés et de la clinique externe de l'hôpital pour enfants Rainbow Babies & Children's Hospital (UH Rainbow) de Cleveland.
Lorsque les patients aperçoivent le chariot, ils savent tout de suite qu'il se passe quelque chose de spécial : c'est la journée des smoothies.
La journée des smoothies fait partie d'une multitude d'activités – qui comprennent également le yoga, le soccer, l'ultimate frisbee et des cours de cuisine – visant à encourager les enfants atteints de cancer ou de maladies du sang et suivis au UH Rainbow à adopter un mode de vie actif et sain, malgré la maladie. Au-delà des bienfaits physiques, ces activités renforcent les liens familiaux et apportent un peu de réconfort aux patients.
« Les enfants ici sont comme partout ailleurs ; ils traversent simplement une période difficile », explique Michele Rothstein, coordonnatrice du programme d’hématologie et d’oncologie de l’hôpital UH Rainbow, qui est aussi celle qui s’occupe du chariot à smoothies. « J’espère que ce sont des petites attentions comme la journée des smoothies qui leur redonnent le sourire et les aident à tenir le coup. »
Mais la journée des smoothies à UH Rainbow ne se limite pas à répandre la joie ; il s’agit aussi de s’assurer que les enfants atteints de maladies potentiellement mortelles reçoivent une nutrition essentielle.
« Il est parfois difficile de faire manger les enfants », explique Danielle Buchbinder, diététiste clinicienne à l’Institut Angie Fowler pour le cancer des adolescents et des jeunes adultes de l’hôpital UH Rainbow. « Quand on ne se sent pas bien, la dernière chose qu’on a envie de faire, c’est manger. Parfois, il est plus facile de boire un smoothie ou un lait frappé que de prendre un repas. »
Au-delà d'offrir aux patients une collation riche en nutriments, Buchbinder utilise la journée des smoothies pour donner aux enfants et aux parents les outils nécessaires à une meilleure nutrition. Elle propose des suggestions pour augmenter l'apport calorique, recommande des sources de protéines saines, comme le beurre d'arachide, le yogourt grec ou l'avocat (« il apporte de bonnes graisses et des calories saines, et on ne le sent même pas »), fournit des solutions pour les régimes sans lactose (les baies et le jus de pomme sont délicieux), ou encore des idées d'ingrédients pour masquer le goût des suppléments alimentaires (la crème glacée et les biscuits sont efficaces).
La journée des smoothies offre également aux patients de l'hôpital UH Rainbow un exutoire créatif, une façon d'essayer quelque chose de nouveau.
Les jeunes adultes en traitement sont souvent les plus enclins à expérimenter différentes saveurs lors de la journée des smoothies : ils s’essaient à des ingrédients comme les épinards, le kiwi et la pomme verte. Cependant, les combinaisons les plus populaires demeurent les classiques fraise-banane ou chocolat-beurre de cacahuète-banane. Le mélange myrtille-chocolat est aussi très apprécié des jeunes patients. Certains optent même pour des combinaisons plus originales, comme le beurre d’arachide et l’ananas.
Il n'est pas rare que les enfants hospitalisés participent aussi à la préparation des smoothies.
Selon Rothstein, les enfants de trois et quatre ans aiment faire des smoothies, et c'est très facile de les initier. Elle leur explique : « Poussez l'interrupteur vers le haut » pour allumer le Vita-Prep 3. Les enfants peuvent choisir la vitesse de mélange, décider quand leur smoothie est prêt, puis pousser l'interrupteur vers le bas.
Dans bien des cas, les bienfaits de la préparation et de la consommation de smoothies se font sentir bien au-delà de cette journée, encourageant des habitudes que les patients peuvent adopter chez eux. « Les familles disent : « Peut-être que je peux apprendre de vous » ou « On fait ça à la maison maintenant » », a déclaré Rothstein.
Plus important encore, des événements comme la journée des smoothies transmettent un message essentiel aux enfants atteints de cancer ou de maladies du sang, ainsi qu'à leurs familles. « Tout n'est pas sombre », a dit Rothstein. « Il y a aussi du positif : créer des liens, se faire des amis, savourer un délicieux smoothie, se sentir à nouveau soi-même. T'es toujours toi. »
La Journée des smoothies à l'hôpital UH Rainbow est généreusement financée par le Fonds de recherche sur le cancer Steven G AYA. Pour en savoir plus sur les programmes de l'hôpital pour enfants Rainbow des Hôpitaux universitaires visant à promouvoir une vie saine chez les enfants atteints de cancer, cliquez ici.