Cómo iniciar un negocio de food truck: qué considerar antes de salir a la carretera.
En los últimos años, el negocio de los food trucks ha ganado popularidad en todo Estados Unidos, brindando a los aspirantes a chefs la oportunidad de probar sus conceptos sobre ruedas. Si bien la idea de un food truck puede parecer más sencilla que un local físico, hay muchos factores a considerar antes de salir a la carretera. Los operadores deben tener en cuenta todo lo necesario para obtener un camión, conseguir los permisos y planificar dónde estacionar y atender a los clientes. Una vez que el camión está en funcionamiento, también es necesario un plan de marketing para darlo a conocer. Kim Holstein, de The Crave Bar , y Justin McLaughlin, de Bowl'd Creations , compartieron lo que han aprendido al operar un food truck. Esto es lo que dijeron.
Antes de salir a la carretera
Es importante definir el concepto desde el principio. Holstein ya tenía un producto: una barra de helado gourmet en un palito de pretzel llamada Crave Bar, así que revivir la nostalgia de los camiones de helados fue una decisión fácil. McLaughlin había visto mucho el concepto de los tazones de açaí en la Costa Oeste, pero sabía que sería algo nuevo en Connecticut. Invertir en un camión de comida les facilitó a él y a su socio el lanzamiento de su negocio.
En cuanto a conseguir el camión, no fue difícil para McLaughlin. Pudieron reacondicionar un camión de café que ya no estaba en funcionamiento. Ya tenía un refrigerador de preparación y algunas de las herramientas que necesitaban, lo cual es una parte importante para empezar. El siguiente paso es el proceso de permisos, que es uno de los mayores obstáculos para la mayoría de los operadores de camiones de comida. Para Holstein, pasaron meses desde la idea hasta la operación debido a los permisos en Chicago. McLaughlin tuvo que considerar todos los pueblos de Connecticut donde quería operar su camión de comida, ya que cada pueblo tenía un proceso de permisos diferente. A partir de ahí, pudo comenzar a obtener los permisos, realizar las inspecciones sanitarias y obtener el seguro. Es importante ser realista sobre el tiempo que tomará simplemente salir a la carretera.
Dónde encontrar clientes
Una vez que tu camión esté listo, todo se trata de encontrar clientes y fidelizarlos. Tanto Holstein como McLaughlin creían que los eventos y los grandes festivales serían la mejor manera de dar a conocer sus nuevos proyectos. Sin embargo, tras participar en algunos eventos, se dieron cuenta de que, si bien estos festivales les proporcionaron un aumento repentino en las ventas, la mayoría eran clientes ocasionales y no compensaba el costo del evento.
Holstein ahora suele llevar su camión al centro y cuenta con una clientela fiel. Lo promociona a través de Instagram, Twitter y Facebook. Al comienzo de la semana, McLaughlin publica un horario en redes sociales para que los clientes sepan dónde estará el camión durante la semana. También se apoya mucho en las fotos de comida que la gente comparte en redes sociales para dar a conocer sus tazones de açaí. Las redes sociales son un componente clave para el marketing de la mayoría de los negocios de food trucks.
Lecciones aprendidas
Para ambas empresas, se han aprendido muchas lecciones. "Para nosotros, la forma en que hacemos marketing ha sido un proceso de prueba y error", dice McLaughlin. Ahora siguen a sus clientes, moviéndose estratégicamente a mercados donde saben que tendrán una gran base de clientes. Esto no estuvo exento de algunos tropiezos en ciudades que no resultaron tan rentables como esperaban. McLaughlin también quiere asegurarse de que la gente sepa todo lo que implica trabajar en un camión de comida. "No se trata solo de subirse al camión y servir comida", dice. "Hay muchísimo que implica: entre la preparación, el desmontaje y el marketing... fácilmente trabajamos siete días a la semana". Holstein recomienda encontrar un mentor que lleve tiempo en el negocio de los camiones de comida y pueda dar consejos sobre la logística. "Hay tantos detalles, restricciones y reglas... el proceso de obtención de licencias puede ser intenso", dice. Holstein añade que la comunidad de camiones de comida está llena de gente estupenda, dispuesta a ayudar a otros en el negocio y que puede ofrecer valiosos consejos. Contactar con otros operadores puede ayudarte a empezar tu andadura en el mundo de los food trucks con buen pie.