Food Secure Canada estime que près de 2,5 millions de Canadiens vivent sans accès sécurisé à la nourriture. En plus d'une détérioration de la santé physique, les personnes touchées par la faim peuvent également souffrir de troubles mentaux, notamment de problèmes d'apprentissage et de comportement social. Selon l'enquête annuelle de Kellogg Canada "Des déjeuners pour de meilleures journées" menée auprès des enseignants canadiens, les élèves perdent environ deux heures de cours chaque jour où ils arrivent à l'école le ventre vide, soit quatre mois entiers de l'année scolaire.
Dans cette optique, le école publique Palermo, située dans la ville d'Oakville en Ontario, au Canada, a commencé à considérer l'accès à des repas nutritifs comme un élément essentiel du succès des élèves - et du succès de l'ensemble de la communauté scolaire. En 2017, les parents Nicolle Memon, Cindy Jeffers et Sarah Sampel ont mené un effort, au nom du conseil des parents de Palermo, pour apporter des déjeuners sains aux élèves de l'école Palermo.
Mme Memon, une ancienne éducatrice, est bien consciente de l'importance d'un petit-déjeuner équilibré pour le développement des enfants. « Si un enfant ne mange pas le matin, cela peut avoir un effet considérable sur son apprentissage tout au long de la journée », explique-t-elle.
Sous la direction de Memon, Jeffers et Sampel, le conseil des parents d'élèves de Palermo a obtenu une subvention pour le programme Breakfast Cart de la part de l'initiative Halton Food for Thought - la seule agence fournissant gratuitement des programmes de nutrition aux écoles de la région d'Halton, en Ontario, au Canada.
Le programme charriot-déjeuner établit que les repas matinaux doivent comprendre au moins trois de principaux groupes alimentaires, y compris les fruits et les légumes, les produits laitiers et les grains entiers.
« Nous avons eu l'idée de combiner tous ces ingrédients dans un smoothie santé », indique l'ancienne éducatrice. « Parfois, nous faisons découvrir de nouveaux aliments aux enfants grâce à ces smoothies. »
Cependant, en raison du manque de main-d'œuvre - et de la puissance des mixeurs - les journées de petit-déjeuner smoothie n'ont pu avoir lieu qu'une fois toutes les deux semaines. Ces jours-là, des parents et des élèves bénévoles ont distribué 400 smoothies à environ la moitié des élèves.
« Nous utilisions des mélangeurs ordinaires, mais nous avons vite remarqué des signes d'usure », poursuit Mme Memon, qui faisait fonctionner chaque appareil de cinq à six fois chaque matin où des smoothies étaient au menu pour produire une petite portion pour chaque élève.
Le conseil savait qu'il aurait besoin de blenders plus puissants, durables, faciles à utiliser et de grande capacité - des blenders Vitamix - s'il voulait continuer à proposer des smoothies aux étudiants. M. Memon et d'autres membres du conseil ont lancé une campagne de collecte de fonds d'un an pour acheter trois machines Vitamix, dont un mixeur Vitamix Commercial XL.
Une fois les machines en place, les smoothies du charriot-déjeuner ont connu un élan de popularité.
« Maintenant que nous disposons de mélangeurs puissants et efficaces, nous pouvons servir des smoothies plus souvent. Nous sommes également en mesure d'établir un budget et d'économiser davantage, car les smoothies sont une façon plus économique d'incorporer des ingrédients santé que l'achat de collations individuelles. »
« Comme tous les ingrédients peuvent être mis directement dans les mélangeurs, le temps de préparation est minime », ajoute Mme Memon. En prime, les appareils s'utilisent de façon intuitive, donc tous, parents comme élèves bénévoles, peuvent les utiliser… aucune expérience professionnelle requise.
Parmi les smoothies préparés à l'aide de mélangeurs Vitamix préférés des élèves, notons le Grinch (épinards et ananas congelés, lait et banane) et le smoothie fraise-banane (fraises congelées, banane, jus d'orange et yogourt nature).
Les élèves de l'école Palermo ne sont pas les seuls à constater les bienfaits du charriot-déjeuner Food for Thought. « Des enseignants m'ont approchée pour me confier que les élèves de leur classe semblent plus concentrés depuis le début du programme », s'enthousiasme Mme Memon.
Outre l'école Palermo, 130 écoles de la région d'Halton participent au programme Halton Food for Thought.
Nos écoles secondaires commencent à participer; ce faisant, elles font des smoothies leur principale offre », a déclaré Carrie Baillie, responsable du développement communautaire du programme « Food for Thought » d'Halton. « De nombreuses écoles ont acheté des mixeurs Vitamix Commercial grâce à des collectes de fonds, car elles peuvent préparer jusqu'à 250 à 300 smoothies à la fois, ce qu'elles ne peuvent pas faire avec un mixeur ordinaire.
Selon la directrice, des programmes comme Halton Food for Thought sont essentiels pour des communautés partout au Canada.
« Le Canada est l'un des seuls pays à ne pas encore avoir de stratégie alimentaire nationale », ajoute-t-elle. « Si un enfant se présente à l'école avec trop peu ou pas de nourriture, il aura faim. »
Vous aimeriez lancer un programme de déjeuners sains dans votre école? Visitez haltonfoodforthought.com pour vous inspirer. Ensuite, visitez vitamix.com pour obtenir des conseils sur la préparation des smoothies et de l'aide pour choisir l'équipement commercial Vitamix qui répond à vos besoins.