Des mélanges à base de poisson aident à la réhabilitation des phoques au Marine Mammal Center

Alors que plusieurs d'entre nous commencent leur journée par un mélange de légumes verts frais, de fruits, de graines et peut-être de lait d'amande… un hôpital californien sert régulièrement à ses patients une purée onctueuse à base d'huile de saumon, de lait en poudre et de harengs entiers congelés pour améliorer leur santé. L'établissement prépare jusqu'à 190 litres de cette préparation – ou d'une variante – chaque jour.

Les préparations à base de poisson ne sont pas la dernière mode en matière de santé… c'est la formule utilisée pour les bébés phoques. Et, en haute saison, cette formule est préparée dans des machines Vitamix Commercial et permet de nourrir plus de 100 patients par jour au Marine Mammal Center de Sausalito.

La mission du Marine Mammal Center est de promouvoir la conservation des océans à l'échelle mondiale par le sauvetage et la réhabilitation des mammifères marins, la recherche scientifique et l'éducation. Les animaux malades et blessés sont soignés et réhabilités dans les installations vétérinaires ultramodernes du Centre, et pris en charge jusqu'à leur libération dans leur habitat naturel. Ce centre, un organisme sans but lucratif, compte sur plus de 1 300 bénévoles pour prendre soin de ses pensionnaires.

Le Marine Mammal Center a soigné plus de 23 000 animaux depuis 1975. Chaque année, l'hôpital peut accueillir jusqu'à 1 800 mammifères marins. Des otaries de Californie, des phoques à fourrure de Guadalupe, des phoques communs du Pacifique, des éléphants de mer du Nord, des otaries à fourrure du Nord et des otaries de Steller ont tous été pris en charge par le centre. Les phoques abandonnés, malades ou blessés souffrent de malnutrition, de maladies, d'enchevêtrement dans les déchets marins ou de blessures causées par des requins ou des balles.

« La situation ne s'améliore pas », a déclaré Sophie Guarasci, responsable de l'élevage au Marine Mammal Center.

La priorité absolue du Marine Mammal Center est de s'assurer que les animaux reçoivent une alimentation adéquate pour les réhabiliter et les réintroduire dans la nature.

Selon Guarasci, il est essentiel que les jeunes phoques malnutris reçoivent une préparation pour nourrissons contenant des nutriments, des électrolytes, ainsi qu'une teneur en matières grasses et en calories comparable à celle du lait maternel. Une purée onctueuse à base d'ingrédients tels que du poisson entier congelé, de l'huile de poisson et du lait en poudre aide à rétablir leur état de santé. Souvent, les jeunes phoques ont aussi besoin d'antibiotiques, de protecteurs gastriques ou d'analgésiques ; ces traitements sont intégrés à la préparation.

Mais administrer aux jeunes phoques les nutriments et médicaments essentiels n'est pas aussi simple que de préparer une purée de hareng. Le mélange doit être administré par sonde jusqu'à cinq fois par jour ; cette procédure nécessite une seringue, une sonde d'alimentation et un grand mammifère marin sauvage et glissant. La préparation ne doit pas être trop épaisse ni grumeleuse, sinon elle risque de se bloquer et l'animal ne recevra pas les nutriments ou les médicaments nécessaires. C'est là que les mélangeurs professionnels Vitamix entrent en jeu… Ils sont capables de réduire du poisson entier congelé en une purée si lisse qu'elle peut être administrée sans problème de la seringue à la sonde, puis au jeune phoque.

En haute saison, les bénévoles se relaient jour et nuit pour nourrir les bébés phoques. La préparation doit être facile à faire, régulièrement et en grande quantité. Le matériel nécessaire à sa préparation doit pouvoir fonctionner jusqu'à deux heures d'affilée sans tomber en panne.

Autrement dit, la préparation de grandes quantités de nourriture pour bébés phoques nécessite également un mélangeur commercial fiable.

« Nous avions d'autres mélangeurs, mais ils tombaient constamment en panne », a déclaré Guarasci. « Je recevais des appels en pleine nuit m'informant que les mélangeurs étaient en panne, qu'ils surchauffaient et qu'ils ne pouvaient pas traiter le volume de poisson congelé. »

Guarasci, dont le travail consiste notamment à superviser l'alimentation des animaux et l'équipement, cherchait une solution fiable et efficace pour s'assurer que les bébés phoques seraient nourris régulièrement, sans problème.

« Un des bénévoles de la cuisine du poisson avait un Vitamix à la maison et le trouvait extrêmement fiable », a déclaré Guarasci.

Après quelques recherches préliminaires, l'organisation s'est procuré un Vitamix XL — le mélangeur de comptoir de plus grande capacité, doté d'un moteur puissant et d'un récipient de 1,5 gallon.

« Nous avons mélangé du poisson entier congelé et le résultat était excellent », a déclaré Guarasci.

L'organisation a acquis un autre appareil Vitamix XL pour préparer la nourriture pour les bébés phoques, puis deux autres par la suite. Les mélangeurs Vitamix Commercial de grande capacité ont permis de mélanger sans problème des préparations à base de poisson congelé pendant des années dans la cuisine du Marine Mammal Center.

Guarasci attribue aux machines le gain de temps, la production de mélanges homogènes, la simplification du travail des bénévoles et, surtout, la tranquillité d'esprit qu'elles lui procurent quant à l'alimentation des animaux.

« Vitamix est essentiel à la survie de plusieurs de nos patients », a déclaré Guarasci.

Pour plus d'informations sur le Marine Mammal Center, visitez http://www.marinemammalcenter.org/ .