Un guide pour les enfants difficiles et leurs familles
Que vous ayez un proche difficile en matière d'alimentation ou que vous le soyez vous-même, ce problème est fréquent à tous les âges. Mais qu'est-ce qui caractérise la difficulté à manger ? Comment ça se passe ? Existe-t-il des carences nutritionnelles associées ? Vous trouverez ici les réponses à ces questions, ainsi que des conseils et des stratégies pour aider les personnes difficiles à manger à découvrir de nouveaux aliments.
Définition de l'alimentation sélective
Bien que la définition de « difficile en matière d'alimentation » varie selon les sources, elle désigne généralement une personne qui a peur de goûter de nouveaux aliments, qui éprouve une aversion pour certaines textures ou qui a tendance à ne consommer que ses aliments préférés. La prévalence de ce phénomène est également difficile à évaluer précisément. Une étude menée auprès de 959 enfants et publiée dans la revue Eating Behaviors a révélé que 25 % des participants avaient des habitudes alimentaires difficiles, tandis que la revue Childhood Obesity , après avoir analysé 41 études, a constaté que la proportion d'enfants difficiles en matière d'alimentation variait de 6 à 59 %, selon la définition retenue.
Comportements alimentaires sélectifs
Beaucoup de recherches ont été menées pour comprendre les comportements alimentaires des enfants difficiles. Par exemple, une étude publiée dans la revue Appetite a analysé les habitudes alimentaires de plus de 2 000 jeunes enfants et a constaté que les enfants difficiles consommaient nettement moins d'œufs, de sandwichs et de légumes que les autres. En revanche, leur apport calorique total ne différait que légèrement.
L’American Journal of Clinical Nutrition a également étudié l’apport en macronutriments (glucides, lipides et protéines) et en micronutriments (vitamines et minéraux) des jeunes enfants. Les enfants de 3 ans difficiles en matière d’alimentation présentaient des apports inférieurs en vitamine A, en fer et en zinc par rapport à leurs pairs non difficiles. De plus, les enfants difficiles consommaient beaucoup plus de sucres ajoutés et beaucoup moins de viande, de poisson, de légumes et de fruits, et ce, dans tous les groupes d’âge. Encore une fois, aucune différence significative n'a été observée quant à l'apport calorique des différents groupes.
Enfin, et ce n'est pas le moins important, la revue Pediatrics and Neonatology a récemment constaté que les enfants ayant des habitudes alimentaires difficiles ont tendance à présenter un développement plus lent de leurs capacités d'apprentissage, de leurs relations interpersonnelles et de leurs performances physiques, ainsi que des difficultés d'attention et de coopération.
Origines de la sélectivité alimentaire
Qu'est-ce qui pousse un enfant à adopter un comportement alimentaire difficile ? Les parents d'enfants difficiles ont tendance à proposer un nouvel aliment plus souvent avant de conclure que l'enfant ne l'aime pas. Ce comportement est également lié aux enfants issus de familles à faible revenu et dont les parents sont jeunes . La santé durant la grossesse et les complications à l'accouchement sont aussi des facteurs de risque. Finalement, une étude transversale a révélé qu'un manque d'interactions appropriées entre l'enfant et son adulte, comme des tentatives répétées pour faire goûter les aliments et des encouragements, ainsi que des interactions inappropriées, telles que des menaces, sont des facteurs qui contribuent fréquemment à l'apparition de ce comportement chez l'enfant.
Conseils pour surmonter et prévenir les difficultés alimentaires
Comment éviter de transmettre des habitudes alimentaires difficiles à vos enfants et à vos proches ? Essayez ces conseils.
Pas de panique
Les recherches ont constamment démontré que, même si une alimentation sélective entraîne une diminution des apports en micronutriments, l'apport calorique global et l'évolution du poids restent stables. S'inquiéter ne fera qu'empirer les choses pour tout le monde ; il est donc préférable d'aborder le problème avec calme.
Rendez les repas relaxants
Évitez de porter attention à votre enfant difficile pendant les repas. Laissez-le savourer son repas sans se sentir observé, afin de créer une ambiance détendue où il se sentira à l'aise pour goûter de nouveaux aliments. Pour favoriser une alimentation consciente et des conversations intéressantes, limitez l'utilisation d'appareils électroniques et autres distractions pendant les repas.
Évitez la pression et les récompenses
Évitez de forcer votre enfant à goûter de nouveaux aliments, car cela peut engendrer des associations négatives avec la nourriture. De même, n'utilisez pas le dessert comme récompense pour un enfant difficile, car cela ferait du dessert l'objectif ultime et renforcerait son attachement au sucre.
Utiliser la pleine conscience
Initiez vos enfants à de nouveaux aliments en pratiquant une alimentation consciente. Rendez la découverte de nouveaux aliments amusante en explorant et en discutant de leur apparence, de leur odeur, de leur texture et de leur goût.
Cuisinez avec vos enfants
Invitez vos enfants dans la cuisine. En les impliquant dans la préparation des repas, vous augmentez les chances qu'ils découvrent de nouveaux aliments sains, car ils auront contribué à leur élaboration.
Ne cuisinez pas à la chaîne
Évitez de vouloir satisfaire les préférences alimentaires de chaque enfant et de préparer plusieurs repas au dîner. En n'offrant qu'un seul plat, vous apprenez à vos enfants à découvrir de nouveaux aliments et à apprécier les efforts, le temps et les ressources nécessaires à la préparation d'un repas équilibré.
Les difficultés alimentaires sont courantes chez les enfants comme chez les adultes, mais il existe des solutions pour élargir les horizons gustatifs de votre enfant difficile. En comprenant ce phénomène, sa fréquence, ses origines et les carences nutritionnelles courantes, vous pourrez mieux aborder l'introduction de nouveaux aliments sains à la maison. Si vous souhaitez obtenir plus de conseils, demandez à votre pédiatre ou à votre médecin traitant de vous référer à un diététiste nutritionniste.